Les aménagements du tronçon du GR65 d’Espalion :
Ce projet, précédemment porté par la commune d’Espalion, s’est conduit avec la Communauté de Communes Comtal Lot et Truyère sous la forme d’une co-maîtrise d’ouvrage.
Faisant partie intégrante des chemins de St Jacques, cette portion du GR65 de 17 km classés au titre de l’UNESCO, au-delà de l’image qu’elle renvoie, constitue une approche bien plus globale de l’esprit d’itinérance du Saint Jacques de Compostelle.
Le tracé initial du GR65 à la sortie d’Espalion était situé le long de la route départementale D556, côté rive gauche du Lot. La déviation ouverte début 2018 afin de contourner la commune d’Espalion rend cette route beaucoup plus fréquentée par les véhicules à moteur, et donc dangereuse pour des randonneurs ou piétons qui y circulent.
L’objectif de cette opération est par conséquent de sécuriser le cheminement des pèlerins mais aussi des habitants ou touristes qui souhaiteraient déambuler le long du Lot. Une grande partie du projet consiste à déplacer le chemin de quelques dizaines de mètres et de le rapprocher des bords de la rivière.
La Commune d’Espalion, dans la continuité de la démarche de centre bourg, envisage, dans un second temps, de prolonger ce sentier en rive droite du Lot pour réaliser une boucle complète. L’objectif de la commune est de permettre aux habitants ou touristes, grâce à ce cheminement doux (piétons ou cyclistes) de se rendre aux commerces du centre-ville ou de la zone d’activité.
Le projet se situe dans la zone Natura 2000 « Haute vallée du Lot entre Espalion et Saint Laurent d’Olt et Gorges de la Truyère, basse vallée du Lot et le Goul » et dans la ZNIEFF de type 1 « Rivière Lot» et dans la ZNIEFF type 2 « Vallée du Lot».
L’évaluation des incidences sur ces trois zones montre que le projet de cheminement proposé n’est pas de nature à avoir de forte incidence sur l’environnement de manière générale en appliquant quelques préconisations (pas d’éclairage nocturne, contournement des arbres remarquables, réalisation des travaux durant l’automne…).
De plus, dans une optique de respect et de parfaite intégration dans le paysage, la Communauté de Communes Comtal Lot et Truyère veille à ce que les aménagements et matériaux utilisés pour le projet soient en totale adéquation avec son terroir et avec le projet paysager mené plus globalement sur l’ensemble de son territoire.
Ce projet d’aménagement le long du Lot a nécessité la mise en place de passerelles prenant en compte les risques d’inondation.
Afin de proposer un aménagement de qualité propice aux loisirs et au répit proposant des services à destination de ces promeneurs et pèlerins et s’inscrivant dans une démarche de préservation de l’environnement, des aires de pique-nique et bancs sont aménagés sur ce sentier ainsi qu’un accès au Lot afin que les bêtes puissent s’abreuver. Enfin, les arbres ont été préservés et pas moins de 360 plantations d’essences locales parfaitement adaptées à leur milieu offrent un cheminement confortable, sécurisé et bucolique qui s’intègre parfaitement à son environnement.
La Communauté de Communes s’attache à être exemplaire dans ses réalisations. C’est donc une démarche qui va au-delà du simple tracé ou aménagement de chemin. Nous sommes là dans une approche intégrant les préoccupations des élus du territoire en matière de richesse paysagère, respect de l’environnement et valorisation des savoir-faire.
Plan de financement
Le coût prévisionnel du projet était initialement de presque 1 million d’€. Des économies ont été réalisées sur le projet initial permettant d’optimiser et donc de diviser les coûts : 440 000 € HT
Un grand merci aux financeurs qui ont permis cette réalisation puisque plus de 70% de ce projet a été accompagné par :
- Etat : 67 000 €
- Etat – Plan de relance : 62 000 €
- FEDER Massif Central (AAP Grande itinérance) : 37 000 €
- Cette opération est co-financée par l’Union Européenne. L’Europe s’engage dans le Massif Central avec le fonds européen de développement régional.
- Région Occitanie : 87 000 €
- Département de l’Aveyron : 39 000 €
- (autofinancement) : Le reste sera financé à part égale par la Communauté de Communes Comtal Lot et Truyère et la Commune d’Espalion (70 000 € HT)
Prendre de la hauteur sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle…
Le projet s’insère dans une vision plus globale qui concerne les 50 km du linéaire du Chemin de St Jacques de Compostelle pour lequel le territoire est concerné. Plus largement, n’oublions pas que nous ne sommes qu’un petit tronçon de cet itinéraire et qu’il a un avant et un après nous, avec des acteurs et des territoires différents. Des partenariats, échanges d’expériences et cohérences d’actions existent d’ores et déjà et sont recherchés le plus souvent possible pour qu’au final le pèlerin se sente partout bien accueilli et dirigé. Pour ce faire, nous nous associons aux démarches de l’ACIR (Agence Régionale des Chemins de Compostelle) et du département de l’Aveyron en matière de rayonnement du chemin de St Jacques et d’actions de sauvegarde et d’améliorations.
Pour notre communauté de communes, l’aménagement de ce tronçon est à mettre en lien avec les travaux de sécurisation du GR65 de la vierge de Vermus à la chapelle de Perse à Espalion en 2019, la création d’une halte pèlerin à St Côme d’Olt en 2021 ainsi que la déviation de Bessuéjouls. La communauté actuelle (compétente en matière d’aménagement de sentier de Grande Randonnée) envisage dans le temps toutes les améliorations à y apporter.
La communauté de communes et ses prédécesseurs ont largement contribué à développer le confort des cheminants sur la section de St Côme à Espeyrac, en passant par les sites emblématiques d’Espalion et Estaing. Le chemin est à la fois une valeur philosophique, un état d’esprit et une ressource économique considérable.
Nous comptons, sur notre portion communautaire, la section de sentier St Côme d’Olt – Estaing inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre du bien culturel en série n°868 (comme seulement 6 autres sections en France) et 2 ponts eux aussi classés. Précurseurs en matière de signalétique et d’aménagement via le PER St Jacques en 2014, nombre des réalisations de la Communauté de Communes servent aujourd’hui de référentiel à la réalisation de méthodologies et de chartes techniques destinées à tous les « territoires jacquaires ».
Nos efforts se poursuivent par la sobriété de nos aménagements, le respect de l’environnement et du paysage dans lesquels nous agissons. Partager le St Jacques, c’est aussi proposer une expérience aux visiteurs via des produits de découverte courts, structurés et qui reflètent l’essence de ce parcours si symbolique et porteur de valeurs. C’est donc aussi avec une ambition touristique forte mais respectueuse que nous envisageons la poursuite de nos travaux d’amélioration du cheminement.
Le tronçon du GR65 sur le territoire communautaire.
Le Chemin de Saint Jacques de Compostelle, dénommé GR65 ou Via Podiensis pour la partie du Puy en Velay à Saint Jean Pied de Port, est l’axe le plus emblématique de France. Les voies du GR65, inscrites au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 1998, demandent tant d’un point de vue des équipements, de l’environnement, des matériaux utilisés que des services qui s’y trouvent de veiller à la qualité des aménagements choisis ; ceci afin de respecter au mieux leur insertion dans l’urbanisme local et l’intégration paysagère.
Entre 15 000 et 20 000 personnes cheminent sur cet itinéraire chaque année, ce qui en fait le sentier de grande randonnée le plus fréquenté en France et le plus visible à l’échelle européenne et internationale.
Au vu de diverses études, un randonneur dépense en moyenne 40 € par jour. Il faut deux à trois jours à un pèlerin pour parcourir les 43 km du GR65 qui traverse le territoire de la Communauté de Communes Comtal Lot et Truyère, ce qui génère au minimum une recette d’environ 1,2 millions d’euros pour notre territoire.
Cet apport économique est fondamental pour notre territoire rural et pour ses acteurs touristiques, économiques, culturels… D’autre part il contribue à une forte attractivité pour séduire de nouvelles populations à venir (la communauté participe d’ailleurs à toutes les actions du Conseil Départemental de l’Aveyron pour favoriser l’attractivité et au projet du Commissariat Général à l’Egalité des Territoires « Accueil de Nouvelles Populations »).
La qualité des chemins parcourus est pourvoyeuse d’une belle image du territoire que les marcheurs ont pour habitude de diffuser autour d’eux, garantissant ainsi la pérennité d’une importante fréquentation des chemins, d’un intérêt pour le territoire. Le passage dans la vallée du Lot leur laisse un souvenir d’itinérance les amenant par la suite à revenir découvrir ces espaces, les paysages et villages environnants. Ce passage constitue parfois les prémices à une installation durable ultérieure.